我国最大的高原湖泊青海湖，千余年前就有藏族同胞在它的海心岛上安家。那么辽阔的湖面是怎样越过的呢？原来，青海湖一到冬天，全湖冰封，坚实的冰盖上成为天然的通道，人们主要靠冬天往来进出。

　　湖泊结冰与河流结冰不同。湖泊和水库都比较安定，即使风浪滔滔，只是水体表层汹涌而已，水的深处还是安定的。湖水冬季降温，冷水下沉，暖水上浮，引起对流，这个过程在水温为4℃时自行停止。因为此时水的密度最大，继续降温，密度反而减小，表层水轻而底部水重，对流作用不能继续进行。对流停止后，湖水降温靠热传导进行。热传导远不如对流散热快。由于这个原因，冬季深水湖底层的温度大致保持在4℃左右。

　　由于没有象河流那样的紊流作用，湖水总是先在表层达到过冷状态。这时，如果风平浪静，湖面就能迅速结冰，有时一夜之间形成封冻全湖的冰壳。湖面结冰，首先是在水面上形成很小的片状冰晶。片状冰晶多平卧水面，在生长过程中呈星形或树枝形，因为这种形状有利于散发结晶时释放出来的潜热。

　　一般湖面冰盖厚五厘米即可通过单人。冰厚二十厘米滑冰者可任意驰骋，马拉雪撬也能通过。冰厚超过五十厘米时，可以开辟冰道通行汽车。